Un classique du design signé Ludwig Mies van der Rohe

Les sièges conçus à la fin des années 1920 pour le pavillon allemand de l’Exposition universelle d’ Barcelona , méritent bien le nom de classiques. D’une part, parce que l’ensemble de ce pavillon lumineux a fait connaître dans le monde entier ce style d’habitat épuré – appelé plus tard « style international ». D'autre part, parce qu'il existe des références historiques à l'Antiquité. Ainsi, ce sont sans doute des chaises pliantes grecques (à ciseaux ou à levier, utilisées comme trône pour les divinités et les souverains) qui ont servi d'inspiration. Il s'agit donc en quelque sorte d'un trône moderne (sans fonction pliante). En effet, le MR 90 remplissait déjà, dans son contexte d’origine, des fonctions hautement représentatives : il devait servir de siège royal lors de la cérémonie d’ouverture de l’Exposition universelle d’ Barcelona . Cette conception contraste avec les objectifs sociaux, voire socialistes, défendus à l’époque par de nombreux protagonistes du « Neues Bauen ». Ludwig Mies van der Rohe utilisa de l’acier en bande et un revêtement en cuir d’un blanc solennel lors de l’Exposition universelle. Le fauteuil « Barcelona » était un meuble de luxe et, de surcroît, peu adapté à la production en série. Le piètement devait être soudé à la main, ce qui demandait un travail minutieux ; c’est pourquoi le fauteuil ne fut produit qu’à partir de 1948, dans une version modifiée. Il s’agissait néanmoins d’une conception extrêmement innovante, qui élargissait le répertoire du modernisme. Les coussins d’assise et de dossier, séparés, de taille identique et amovibles individuellement, « tombent » d’eux-mêmes dans la position souhaitée. Le fauteuil tire notamment son charme visuel du contraste entre le piètement courbé et les blocs de cuir à l’aspect plutôt statique.